放射治療的副作用
放射治療 (電療) 主要的作用是殺死癌細胞,但與此同時也會影響到四周正常的細胞,造成副作用。
放射治療的副作用可能在幾個星期內出現,也可能在幾個月後才產生,多數放射治療的副作用在療程結束後,就會逐漸消失。
副作用的性質和程度因人而異。有些人完全沒有副作用,但也有人比較嚴重。對副作用的反應則視乎藥物和療程,差別也很大,難以一概而論。
放療常見的副作用
1. 疲累
疲勞是放射治療最常見的副作用。
症狀包括感到筋疲力盡、昏昏欲睡、迷惘、焦躁、胃口差、精神不集中。
疲勞有時候會突如其來,而且好像永遠睡不夠。甚至完成療程後,仍然覺得疲倦。
如果睡眠欠佳,請通知醫護人員。除非醫生開方,否則不要自行吃安眠藥,以防藥物與化療衝突。
2. 血液改變
放射治療可能影響造血的細胞。醫療人員如果認為這種情況可能出現在你身上,便會在你接受治療期間,定期為你驗血,檢查血球的數目。當血球的數目減少時,你會感到疲倦和勞累,可能會有發炎,出血不止或貧血等問題。
雖然情況很罕見,但如果血球數目顯著下降,便可能需要暫停治療,直至血球數目回復正常為止。在這種情況下,你也可能需要輸血。
我們將身體分為三部分:頭和頸、胸部、以及胃和骨盤,討論接受放射療法時可能有的反應。
頭頸放射治療
3. 口腔疼痛
口腔接受放射治療可能增加蛀牙機會,所以治療後定期檢查非常重要。醫生在治療開始前,可轉介你接受特殊的牙科護理。此後,在修補牙齒前,請務必告知牙醫你曾接受過放射治療。
● 由於口腔黏膜對輻射敏感,在治療期間,你可能感到口腔疼痛潰爛、唾液黏稠。副作用通常在放療後的二、三個星期出現。
● 製造唾液的腺體可能減少,甚至完全停止,使得咀嚼或吞嚥困難。治療也可能使口腔更容易受到感染,例如患上鵝口瘡或出現濃痰。
● 一發現口腔或喉部異常,例如疼痛吞嚥困難,立即通知醫生。
● 治療結束後,口腔乾涸的情況可能持續數個月,甚至成為永久性的現象。
4. 口乾
因唾液腺受放射治療的影響,以致唾液分泌減少,口腔會感到乾涸。口乾情況可能是永久性的,但也有少部分人,在治療數月後,唾液分泌恢復正常。
5. 味覺改變
你的味蕾也會受治療的影響,使你感到食物的味道有所轉變。有些人覺得食物有「金屬」味,也有些人表示,感覺所有食物的味道都一樣。當治療的副作用逐漸減退,味覺也會慢慢的回復正常,但完全正常需要約一年時間。
6. 食慾不振 / 體重下降
以上口腔的副作用,可能導致食慾不振和體重下降。如果飲食變得非常困難,醫生會將一個極細的導管透過鼻孔通入胃,這根鼻胃管可以將液體食物傳送到胃部。
另一個輸送液體食物的方法是經腹部到達胃部。在此時,透過餵食管吸收營養,也許是維持你體力和精神的好方法。
7. 聲音轉變
如果你正接受治療,你的聲音會變得粗糙或沙啞,這些轉變多屬於暫時性,數星期後便會恢復正常。在少數的情況下也可能完全失聲。
8. 毛髮脫落
只有接受放射治療範圍內的毛髮才會脫落,通常在治療後兩至三星期發生。
胸腔的放射治療
9. 吞嚥困難
這個部位在接受放射治療後兩至三星期,甚或只有幾天,你的胸腔可能感到不適,而且難於吞嚥固體食物。通常五至八個星期後,疼痛的現象會自動轉好。
10. 噁心和嘔吐
接受治療範圍如果接近胃部,噁心,甚至嘔吐的現象很常見。
11. 氣促
胸腔接受放射治療後,你會發覺可能有乾咳和氣促的現象。
12. 皮膚痕癢剝落
皮膚可能會因為放射治療而變黑、脫皮、乾燥、痕癢,或者對陽光敏感。在強烈的日照下,宜戴帽、穿長袖上衣和長褲,必要時塗防曬產品。
腹腔及盆腔的放射治療
13. 腹瀉
常見的副作用包括腹瀉、胃痙攣和胃氣脹痛。
14. 便秘
患前列腺或膀胱癌的人,在盆腔附近接受放射治療,可能會造成直腸的不適。
在盆腔附近做了放射治療後,肛門可能會分泌黏液或流血。如果這些問題產生,請立即通知醫生。
如果有痔瘡,情況會更加惡化。醫生會做局部麻醉,使用類固醇膏藥或栓劑有助減輕不適的症狀。
15. 食慾不振和體重下降
腹瀉和噁心都可能導致食慾不振和體重下降。體重若持續下降,或許需要留醫一段短時間,使用靜脈注射或將導管透過鼻孔通入胃,直至你可如常進食為止。
16. 排尿疼痛
下腹接受電療,可能引致膀胱炎。發覺排尿時感到灼熱或不適,小便也會比平常頻密,甚至夜間頻尿。
醫生可能用藥物治療這些徵狀。你也需要定期檢查小便,確定沒有受到感染。
17. 性與生育
男女患者都可能因腹腔及盆腔放射治療影響性生活,故建議患者邀請伴侶一起見醫生,以了解如何適應。
■ 女性
有些婦女接受放射治療時,月經會紊亂,但在療程完成後會恢復正常,但也有人從此停經不育。停經的症狀包括經血異常地多、盜汗(尤其是夜間),皮膚乾燥。可以請醫生開方以紓緩停經的症狀。提早停經可能會令骨骼變得脆弱易折,也就是出現骨質疏鬆 (osteoporosis) 。如何想繼續生育,可以請醫生安排,在治療前預留卵子。
盆腔接受放射治療後,陰道組織有機會變得缺乏彈性,出現性交疼痛。恆常性交、使用擴陰器、潤滑劑都可以改善情況,詳情可諮詢醫生。
■ 男性
可能令勃起和維持勃起的能力受影響,但通常只是暫時性的。
放射治療同時可致不育,如想繼續生育,可以請醫生安排,在治療前預留精子。
■ 避孕
放射治療除了降低生育能力,輻射會傷及胎兒,接受治療期間應避孕。事先要與醫生商量好避孕的方法。
一旦發現自己或者伴侶懷孕,應立即通知醫生。
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