基因圖譜大突破　度身治癌夢成真

英國科學家繪製了肺癌及皮膚癌的圖譜，相信將可為癌症治療帶來革命性的突破，可以為個別癌症病人度身制訂適合他們的治療方法。

這項研究由英國維康信託基金會桑格研究所的癌症基因組計劃進行，由邁克‧斯特拉頓主持。基因分析對象有兩人，其中一人患有小細胞肺癌，另一人患有惡性黑色素瘤，是皮膚癌之中最致命的一類。研究小組鉅細無遺地繪製了兩人的基因圖譜，密切追縱每一次的基因突變。圖譜已經刊於新一期的《自然》雜誌上。

2020破解所有癌基因
這項研究被視為癌症研究至少近十年來的最大里程碑。科學家預計，到了二○二○年左右，所有癌症病人都可以接受癌細胞分析，讓醫生了解導致他們患癌的基因缺陷，作出最適當的治療。治療的焦點將會放在基因變異狀況而非針對癌細胞的所在位置。癌症的預防將會大大改善，藥廠亦可能會研發治療致癌基因疾病的特效藥。

斯特拉頓指出：「這套基因圖譜將會讓我們了解癌症的形成過程，協助我們預防癌症。我們可以知道癌細胞中有哪些功能紊亂了，並透過治療紓緩問題。因此，這是癌症研究史上極為重要的時刻。我們預期，在十年後的今天，繪製基因圖譜將會變成慣常的癌症治療方法，醫生將會常常根據圖譜為病人選擇適當的治療。」

計劃共耗資6億美元
以前排列一對基因組需要數個月時間，花費約六萬英鎊（約七十五萬港元）。隨着技術改進，現在只需六周和約三萬英鎊（約三十七萬港元）。隨着費用繼續下跌，在治療每個癌症患者之前，可以先對病人的腫瘤進行基因分析，然後醫生就可利用分析結果來選擇最佳治療策略。

肺癌和惡性黑色素瘤的基因分析只是桑格研究所這項癌症基因組計劃的第一部分，整項計劃將會耗資六億美元（約四十六點五億港元）繪出五十種癌症（包括多種乳癌和肝癌）的基因變異圖譜。研究員將會就每種癌症分析五百名病人的癌細胞序列，並與健康細胞的序列作對照，從而分析出哪些基因缺陷會導致癌細胞生成和擴散，哪些基因變異只是偶然的突變。

科學家下一個挑戰是確定這數以萬計的突變中，哪些是無害的「乘客」，哪些是致癌突變。

這將需要對數以百計的腫瘤個案進行基因序列分析，以確定那些一再出現的突變。

一旦找到了致癌突變，這些致癌突變立即會成為新藥物研究的攻克目標，這些新藥物將會關閉致癌突變，而不會損害健康的組織，也不會造成現時化療和放射治療所見的嚴重副作用。

桑格研究所研究員彼得‧坎貝爾相信，他們未來數年的發現將會大大改變對癌症治療。

各國分工繪圖目前，世界各地的科學家正合作繪製導致人類患癌的各種基因圖譜。英國負責乳腺癌，日本負責肝癌，印度負責口腔癌、中國負責研究胃癌、美國負責研究腦癌、卵巢癌和胰腺癌。

由十個國家研究人員組成的國際癌症基因組聯盟表示，所有基因圖譜的繪製工作浩瀚巨大，要完成這項工作至少還需要五年時間，以及成千上萬的資金。但是，一旦基因圖譜繪製工作完成，病人將獲益匪淺。

15支煙觸發1次基因突變   
首次在肺癌中發現的基因改變顯示，普通煙民每天都有可能為他們的DNA帶來新突變。

一名五十五歲男子的腫瘤基因圖，顯示了二萬二千九百一十種不同突變，大部分是由吸煙的致癌因子造成的。

雖然目前科學家尚不清楚該病人的吸煙史，但一般來說，肺癌患者都是那些平均抽過三十六萬五千支香煙的人士，相當於五十年中每天抽一包。這意味着，煙民每吸十五支煙就會導致DNA發生一次新突變。

主持這項研究的惠康信託基金桑格研究所研究員彼得．坎貝爾說：「這有點兒像俄羅斯輪盤。你每抽一支煙，都把誘導突變的物質射進肺裡。大多數香煙沒造成什麼後果，但只要其中一支造成致癌突變，就可能導致患癌。」發表在《自然雜誌》的兩項研究報告，是首次全面羅列抽煙造成的損害。每項研究都披露了癌細胞中高水平的基因混亂。

另外，來自一名四十三歲男子的黑色素瘤基因組甚至比肺癌患者更混亂，它擁有三萬三千三百四十五種突變。這些突變，小至單個字母DNA拼寫錯誤，大至數以萬計的字母被重新編排、全部刪除，或染色體互換。每個案例都有精確圖案揭示它們如何受損。

大多數黑色素瘤突變都有紫外線輻射的標誌，而肺癌細胞則顯示由抽煙中的數十種誘導突變物質造成的不同缺損。

－《大公報》　A25 | 國際新聞