良性腫瘤的細胞不會擴散到身體其他部份，因此不是癌.但若良性腫瘤在原來的部位不停增生，可能會壓迫鄰近的器官，造成問題。

惡性腫瘤裡面含有癌細胞，具有自原有部位擴散的能力，若不加以治療，除了會進侵及破壞周圍的組織外，還可經血液或淋巴系統擴散至身體其他的器官，並在該處繁殖成為「繼發性」（secondary）或「轉移性」（metastasis）的腫瘤。

癌的成因不只一個，治療方法亦不只一種，癌症有超過二百種不同的類別，每種都有其獨特的治療方法。