部分已知的癌症誘因包括吸煙、曝曬、不良飲食、化學品和石棉等，裡面的致癌成分可能會導致癌症。

癌症並不是傳染病，不像傷風感冒一樣會傳染給親友。

家族中如有成員曾患癌症，例如乳癌或大腸癌，其患上此類癌症的風險可能會較高。在少數家庭中，控制細胞分裂的變異基因更可能一代代遺傳下去。儘管某些家庭的患癌風險較常人高，但並非所有家庭都會遺傳到癌症。